Assas près de Montpellier : histoire et incontournables
À seulement une dizaine de kilomètres au nord de Montpellier, Assas est un petit village qui mérite largement le détour.
Installé sur une colline entre Montpellier, le Pic Saint-Loup et les paysages méditerranéens, le village possède un patrimoine étonnamment riche pour une commune de cette taille.
Son histoire remonte à l’Antiquité, tandis que son cœur ancien conserve encore la forme d’un village médiéval fortifié. Son château du XVIIIe siècle domine toujours le paysage.
Entre vieilles pierres, vignobles, garrigue et petites ruelles, Assas offre une autre façon de découvrir les environs de Montpellier, loin de l’agitation du centre-ville.
Une histoire qui remonte à l’Antiquité
La position d’Assas n’a rien d’un hasard.
Installé au sommet d’une colline, le village bénéficie d’un point de vue naturel sur les environs. Cette situation stratégique explique probablement pourquoi le site est occupé depuis la Préhistoire.
À l’époque gallo-romaine, le secteur prend encore davantage d’importance. Une ancienne voie reliait notamment la voie Domitienne, à proximité de Castelnau-le-Lez, aux territoires situés vers Alès et le Massif central.
Les terres autour d’Assas attirent alors plusieurs domaines agricoles gallo-romains.
Plus tard, avec la disparition de l’Empire romain, les populations se replient progressivement sur les hauteurs. C’est à cette période que le site d’Assas commence à prendre une véritable vocation défensive.
La naissance du village médiéval d’Assas
Aux alentours des IXe et Xe siècles, un premier castrum est installé sur le site actuel du château.
Peu à peu, les habitants quittent les domaines agricoles dispersés dans les environs pour se regrouper autour du château et du monastère.
Le village se développe alors selon une organisation particulièrement reconnaissable : les habitations s’organisent en cercle autour du cœur fortifié.
Cette forme est encore visible aujourd’hui dans le centre ancien d’Assas.
Le village était autrefois entouré d’une importante muraille percée de trois portes. Le château, lui-même fortifié, occupait une position centrale et constituait le principal élément défensif de l’ensemble.
Les ruelles du vieux village
C’est probablement en parcourant tranquillement le centre historique que l’on ressent le mieux le passé médiéval d’Assas.
Les ruelles étroites suivent encore en partie l’organisation ancienne du village. Les maisons en pierre, les anciennes fortifications et les différentes traces du passé se découvrent au fil de la promenade.
Assas ne possède pas l’ampleur des grands villages touristiques de l’Hérault, et c’est justement ce qui fait son charme.
La visite se fait dans une atmosphère calme, loin des lieux les plus fréquentés.
Pour une balade à proximité de Montpellier, le vieux village constitue donc une jolie étape à découvrir à son rythme.
Le château d’Assas, entre Moyen Âge et XVIIIe siècle
Le monument le plus spectaculaire du village est sans aucun doute le château d’Assas.
Mais l’édifice que l’on peut voir aujourd’hui n’est pas le château médiéval d’origine.
Au XVIIIe siècle, l’ancien château féodal est en mauvais état. En 1747, Jean Mouton acquiert la seigneurie d’Assas et entreprend quelques années plus tard la construction d’une nouvelle demeure.
Le château actuel est construit entre 1759 et 1760, sur les vestiges de l’ancien château.
Il conserve cependant certains éléments de son passé médiéval, notamment des parties de remparts, deux tours rondes et une ancienne tour-pigeonnier.
Une élégante « folie montpelliéraine »
Avec sa construction au XVIIIe siècle, le château appartient à l’univers des demeures de plaisance construites par les familles aisées de Montpellier.
Sa façade en pierre calcaire, ses proportions régulières, ses pilastres et ses jardins illustrent l’architecture élégante du siècle des Lumières.
Pourtant, contrairement à certaines autres demeures de la région, le château conserve une allure presque fortifiée.
Sa position dominante et ses quatre pavillons d’angle donnent au bâtiment une silhouette particulièrement reconnaissable.
Le château est protégé au titre des Monuments historiques depuis 1937.
Un château marqué par la musique
L’histoire du château ne s’arrête pas à son architecture.
Il possède notamment un remarquable salon de musique ovale, décoré de boiseries et de peintures.
Le château a également accueilli le célèbre claveciniste Scott Ross et conserve une importante collection d’instruments anciens à clavier.
Des concerts y sont encore organisés au fil de l’année, même si le domaine reste privé et que les conditions d’ouverture peuvent varier.
L’église Saint-Martial, un trésor roman
À proximité du château se trouve l’un des autres grands témoins de l’histoire d’Assas : l’église Saint-Martial.
Construite à la fin du XIe ou au début du XIIe siècle, elle était à l’origine une chapelle castrale intégrée à l’enceinte du château.
Son emplacement rappelle donc directement le passé médiéval du village.
L’église a ensuite traversé les siècles et a été restaurée à plusieurs reprises. L’ensemble de l’édifice est classé au titre des Monuments historiques depuis 1987.
Pour les amateurs de patrimoine, elle constitue une étape incontournable lors d’une promenade dans le vieux village.
Le lavoir d’Assas
Autre élément du petit patrimoine local : le lavoir.
Comme dans de nombreux villages du Languedoc, les lavoirs faisaient autrefois partie de la vie quotidienne.
Celui d’Assas, alimenté par une source voisine, a été utilisé pendant de nombreuses années avant d’être restauré.
Il fait aujourd’hui partie du patrimoine communal et permet d’imaginer un aspect beaucoup plus quotidien de la vie du village autrefois.
Assas et le vignoble
L’histoire d’Assas est également liée à la viticulture.
Le village se trouve au cœur d’un territoire où les vignobles côtoient la garrigue, les bois de chênes et les reliefs calcaires.
Le secteur est notamment associé aux appellations Pic Saint-Loup et Grès de Montpellier, deux appellations emblématiques du territoire viticole autour de Montpellier.
Les paysages viticoles participent pleinement à l’identité du village.
Pour découvrir Assas autrement, il est donc intéressant de sortir du centre historique et de parcourir les environs, où les vignes et la garrigue dessinent un paysage typiquement méditerranéen.
Le mystérieux surnom des habitants d’Assas
Assas possède aussi quelques histoires plus insolites.
Les habitants du village sont appelés les Assadins et les Ass adines.
Mais ils portent également un ancien surnom occitan : « Lous Beu-l’oli », que l’on peut traduire par « ceux qui boivent l’huile ».
Selon une histoire locale rapportée par l’Office de tourisme, des bruits mystérieux entendus autrefois dans les greniers du château avaient inquiété les habitants.
Une expédition fut organisée pour découvrir ce qui se cachait dans les lieux.
La mystérieuse présence s’est finalement révélée être… des chouettes effraies.
Une histoire amusante qui aurait contribué à la naissance de ce surnom encore associé aux habitants d’Assas.
Le chevalier d’Assas : une figure historique célèbre
Le nom d’Assas est également associé à une figure historique bien connue : Nicolas-Louis d’Assas, plus connu sous le nom de chevalier d’Assas.
Né au XVIIIe siècle, il devient officier dans l’armée française.
Il meurt en 1760, lors de la bataille de Clostercamp, pendant la guerre de Sept Ans.
Son histoire est devenue célèbre à travers le récit de son sacrifice au cours de la bataille.
La commune d’Assas conserve d’ailleurs la mémoire de cette famille qui porta son nom pendant plusieurs générations.
Un village entre Montpellier et le Pic Saint-Loup
Aujourd’hui, Assas offre un contraste intéressant.
D’un côté, le village possède un patrimoine historique remarquable avec son ancien castrum, ses vestiges médiévaux, son église romane et son château du XVIIIe siècle.
De l’autre, ses alentours plongent rapidement dans les paysages de garrigue, de vignobles et de forêts caractéristiques du nord de Montpellier.
Plusieurs itinéraires permettent d’ailleurs de découvrir le territoire à pied ou à vélo, notamment en direction des paysages du Pic Saint-Loup.
Cette proximité avec Montpellier permet ainsi de profiter facilement d’une escapade à la campagne sans s’éloigner longtemps de la ville.
Pourquoi découvrir Assas ?
Assas est de ces villages que l’on peut facilement traverser sans soupçonner toute l’histoire cachée derrière ses façades.
Pourtant, en prenant le temps de s’y arrêter, on découvre plusieurs siècles d’histoire : les premières occupations du site, le village médiéval fortifié, l’église romane, les seigneurs d’Assas, puis l’élégante demeure du XVIIIe siècle.
Le tout dans un environnement typiquement méditerranéen, entre vignes et garrigue.
À seulement quelques kilomètres de Montpellier, Assas constitue ainsi une belle escapade pour découvrir un patrimoine local moins connu, mais particulièrement riche.
Assas, une escapade entre histoire et terroir
À proximité immédiate de Montpellier, Assas réunit tout ce qui fait le charme de l’arrière-pays montpelliérain : un vieux village chargé d’histoire, des monuments remarquables, des paysages de garrigue et un terroir viticole reconnu.
Le château, l’église Saint-Martial, les vestiges médiévaux et les petites rues du centre ancien permettent de découvrir une histoire qui s’étend sur près d’un millénaire.
Et lorsqu’on quitte le village pour rejoindre les vignes et les chemins environnants, c’est un autre visage du territoire qui apparaît.
Une jolie destination à découvrir lorsqu’on souhaite sortir de Montpellier et partir à la rencontre des villages du Grand Pic Saint-Loup.
À retenir
📍 Où ? Assas, dans l’Hérault
🏰 À découvrir : le château d’Assas et les vestiges médiévaux
⛪ Patrimoine : l’église romane Saint-Martial
🏡 À voir : le vieux village et sa structure circulaire
🍷 Terroir : vignobles du secteur Pic Saint-Loup et Grès de Montpellier
🌿 Nature : garrigue, vignes et forêts méditerranéennes
📍 Depuis Montpellier : environ 10 km au nord de l’agglomération
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